Día proclamado por la Asamblea General de las Naciones Unidas en conmemoración de la aprobación de la Convención Internacional para la protección de todas las personas contra las desapariciones forzadas, en la que se decide empezar a observar el Día Internacional de las Víctimas de Desapariciones Forzadas a partir del año 2011 y la cual fue creada con la intención de conmemorar a todas las personas que son o han sido víctimas de desapariciones forzadas a lo largo de la historia, además de tratar esta problemática que no solo es parte del pasado y que hoy en día afecta a la población de muchos países.
En esta convención se define en el artículo 2 como desaparición forzada a aquella en la que agentes del Estado o personas o grupos que actúan con su autorización, apoyo o consentimiento, para el arresto, secuestro o cualquier otra forma de privación de libertad, seguida de la negación a reconocer el ocultamiento o paradero de la persona desaparecida, usurpando el derecho de la protección de la ley.
Este tipo de acciones ocurren como medida represiva para coaccionar y silenciar a opositores políticos para poder mantener el poder y no solo son las víctimas directas los afectados por estos actos de desapariciones; las desaparecidos también son los familiares y personas cercanas de aquellos a los que se les quiere silenciar como medida de presión.
El artículo 6 de esta convención dice: "El uso generalizado o sistemático de desaparición forzada se define como un crimen contra la humanidad". Y el artículo 1 dice: "No hay circunstancias excepcionales tales como estado de guerra o amenaza de guerra, inestabilidad política interna o cualquier otra emergencia pública, puede ser invocada como justificación de la desaparición forzada".
